Le reportage de Catherine Kovacs
La Cour d'appel du Québec a cassé une décision de la Cour supérieure sur la conservation des données du registre fédéral des armes d'épaule qui concernent la province. Québec ne peut donc pas forcer Ottawa à lui transférer les données pour créer son propre registre.
« Le Québec ne détient aucun droit réel sur les données du RCAF [Registre canadien des armes à feu]. Elles ne sont pas les siennes et les provinces n'exercent aucun contrôle sur ces données. » — Extrait du jugement
La Cour a toutefois accepté la demande de sursis du gouvernement du Québec visant à empêcher de détruire les fichiers contenant les données québécoises, afin qu'ils demeurent accessibles et mis à jour jusqu'à ce que la Cour suprême tranche la question.
Selon la Cour d'appel, le juge de première instance s'est trompé quand il a conclu que le Québec avait contribué à la mise sur pied du registre et qu'il devait donc pouvoir récupérer les données. Il avait jugé, « à tort » qu'il existait « un partenariat entre les deux ordres de gouvernement en cette matière ».
« Le fait que des fonctions administratives aient été déléguées à des fonctionnaires provinciaux moyennant compensation par le fédéral ne confère à la province aucun droit de propriété et de contrôle sur le RCAF. » — Extrait du jugement
Qui plus est, concluent les juges, « les tribunaux ne doivent pas substituer à l'intention des législateur/es leur appréciation de l'opportunité d'une mesure législative ».
Québec ira devant la Cour suprême
Dans un communiqué, le ministre de la Justice du Québec, Bertrand St-Arnaud, s'est dit déçu du jugement et a annoncé que le gouvernement québécois ferait appel de cette décision. « Il y a un consensus au Québec en ce qui concerne l'enregistrement des armes à feu. Toutes les formations politiques représentées à l'Assemblée nationale défendent cette position unanime et s'opposent vivement à la décision du gouvernement fédéral d'abolir le registre des armes à feu », a indiqué le ministre de la Justice.
Le ministre de la Sécurité publique, Stéphane Bergeron, s'est dit « profondément déçu ».
« Il me semblait que les argument légaux qui avaient été invoqués par la cour de première instance étaient tout à fait valables et donnaient raison au Québec. C'est un peu étonnant que la Cour d'appel aille carrément à l'encontre de ce jugement. » — Stéphane Bergeron, ministre de la Sécurité publique du Québec
Pour sa part, le ministre de la Sécurité publique du Canada, Vic Toews, a salué la décision dans un communiqué, soulignant que son gouvernement s'était engagé « à défendre les droits des chasseurs, des agriculteurs et des tireurs sportifs respectueux des lois dans toutes les régions du pays, y compris au Québec ».
Jacques Gourde, député conservateur de Lotbinière-Chutes-de-la-Chaudière, a soutenu, en entrevue à RDI, que le gouvernement Harper espérait que le Québec suivrait son exemple. « Aujourd'hui, ces données-là sont vraiment obsolètes; il n'aurait absolumment servi à rien de les transmettre. Et transmettre, au niveau moral, des données qui ne sont pas bonnes, on ne pouvait pas se [le] permettre », a-t-il affirmé.
Gilles Ouimet, porte-parole de l'opposition officielle en matière de justice et député libéral provincial de Fabre, s'est dit déçu de la décision, mais heureux de savoir que Québec la portera en appel. « Ce qu'il est important de retenir, c'est le consensus qui existe dans la société québécoise, au-delà des partis politiques, tout le monde s'entend sur l'utilité, la nécessité d'un registre [...] des armes à feu », a-t-il indiqué.
Le porte-parole de la Coalition avenir Québec (CAQ) en matière de justice, Jacques Duchesneau, a soutenu, dans un communiqué, que « les Québécois ont payé pour ces données et devraient pouvoir les récupérer. Cela n'enlèvera rien au gouvernement fédéral ». Son parti appuie, lui aussi, la décision de Québec de porter la cause en Cour suprême.
Enfin, Québec solidaire juge la décision « regrettable » et estime « minable » le fait que les conservateurs veuillent obliger Québec « à payer une deuxième fois pour recueillir ces données ».
« Un pas en arrière »
Heidi Rathjen, porte-parole du groupe Poly se souvient et témoin de la tuerie de l'École polytechnique de Montréal, s'est dit extrêmement déçue et a qualifié la décision de « pas en arrière très important ».
« [Les conservateurs] ne peuvent pas dire qu'ils sont là pour protéger la sécurité publique, ni les femmes et les enfants et d'autres victimes d'armes à feu. Ils ne font que défendre les intérêts du lobby des armes à feu », a-t-elle soutenu.
Mme Rathjen garde toutefois espoir que, si la lutte se poursuit jusqu'en Cour suprême, celle-ci donne raison à Québec.
La Coalition pour le contrôle des armes, bien que déçue, continuera de lutter « pour maintenir des mesures de contrôle ». Sa présidente, Wendy Cukier, dénonce, par ailleurs, plusieurs décisions récentes du gouvernement Harper visant à « affaiblir » les contrôles sur les armes à feu, dont l'élimination du Règlement sur les foires d'armes.
« Nous espérons que le gouvernement du Québec trouvera un moyen de continuer à lutter pour protéger ses citoyens, là où le gouvernement fédéral a échoué. » — Wendy Cukier, présidente de la Coalition pour le contrôle des armes à feu
Une longue bataille juridique
En septembre 2012, la Cour supérieure avait conclu que le fédéral ne pouvait détruire unilatéralement ces informations et que le gouvernement du Québec avait le droit de les obtenir.
Cette décision a été portée en appel par le gouvernement Harper, qui estime qu'Ottawa a le pouvoir exclusif de modifier la Loi sur les armes à feu et qu'il n'a donc pas à demander l'approbation des provinces pour le faire.
En février 2012, le gouvernement conservateur a réussi à faire abolir le registre des armes d'épaule, ce qui comprenait également la destruction de toutes les données.
Le gouvernement de Stephen Harper milite depuis longtemps pour son abolition, soutenant qu'il « traite les chasseurs et les fermiers comme des criminels » et qu'il est « coûteux et inefficace ».
En février dernier, Québec a déposé un projet de loi sur l'enregistrement des armes à feu dans la province, qui a obtenu l'appui des partis d'opposition, des corps policiers et de plusieurs associations de la société civile favorables au contrôle des armes. Pour ce faire, le gouvernement souhaite le transfert des données du registre fédéral.
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Registre des armes à feu : victoire d'Ottawa contre le Québec en Cour d'appel
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